La Asociación de Antiguos/as Alumnos/as y Amigos/as de la Universidad de La Laguna (Alumni ULL) conmemoró este martes 9 de diciembre, el 222º aniversario de la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna con la mesa de debate «La llegada de la Expedición Balmis a Canarias», un encuentro destinado a reivindicar el papel de Tenerife en la primera gran misión sanitaria de alcance mundial. El acto, celebrado en la Fundación CajaCanarias, recordó el desembarco de la corbeta María Pita la noche del 9 de diciembre de 1803, cuando la expedición dirigida por el doctor Francisco Javier Balmis realizó su primera escala en Canarias para iniciar la inmunización infantil antes de continuar su travesía hacia América y Filipinas.
La actividad contó con la colaboración del Área de Cultura del Ayuntamiento de San Cristóbal de La Laguna, las Reales Academias de Canarias de Bellas Artes, Ciencias y Medicina, la Real Sociedad Económica de Amigos del País de Tenerife (RSEAPT) y la Fundación CajaCanarias. El encuentro comenzó con la proyección del documental «Balmis – Historia sobre lienzo», dirigido por el artista genovés Davide Battaglia y montado por Gennaro Esposito. La obra mostró el proceso creativo del cuadro monumental que recrea el recibimiento de la expedición en la antigua Plaza de la Pila, actual Plaza de la Candelaria. El documental remarcó la dimensión humanitaria de la misión, destacando el método «brazo a brazo», mediante el cual 22 niños huérfanos fueron inoculados sucesivamente para preservar el fluido vacunal durante una travesía que se prolongó por tres continentes.
Tras la proyección tuvo lugar la mesa de debate, moderada por el médico y presidente de Alumni ULL, Luis Ortigosa, en la que diversos especialistas analizaron la gesta desde perspectivas históricas, militares, artísticas y científicas.
El teniente general Julio Salom Herrera, General Jefe del Mando de Canarias, destacó el papel decisivo de las Fuerzas Armadas como instrumento al servicio del Estado en misiones de cooperación y salud pública. Por su parte, José Gómez Soliño, director de la RSEAPT, contextualizó la llegada de la María Pita en la realidad insular de comienzos del siglo XIX. Además, señaló que la expedición Balmis supuso “un antes y un después” en la conciencia sanitaria de la época.
El artista Davide Battaglia explicó cómo la pintura y el propio documental se convierten en un vehículo para la memoria colectiva. Subrayó la exhaustiva investigación histórica que requirió la obra para representar con precisión tanto a los protagonistas como al paisaje urbano de Santa Cruz en 1803. Finalmente, Luis Ortigosa aportó la visión médica, definiendo la expedición como la primera campaña global de salud pública. Así, reivindicó que el legado de Balmis demuestra la capacidad de la ciencia para salvar vidas y unir sociedades.
El evento registró una excelente acogida de público, y puso de manifiesto el creciente interés por la Expedición Balmis, considerada uno de los hitos más relevantes de la historia de la medicina. Con esta iniciativa, Alumni ULL refuerza su compromiso con la divulgación histórica y la preservación de un episodio que situó a Canarias en el centro de un proyecto humanitario sin precedentes.
Puede visualizar la mesa de debate completa en el canal de Youtube de Alumni ULL: https://youtu.be/jqhLfyfm64s